Si l’exploration de certains des environnements les plus isolés et uniques de notre planète est votre type d’aventure… lisez la suite, car vous voudrez probablement ajouter une visite au cercle polaire arctique à votre liste de souhaits.
Avec la Finlande, la Norvège, la Suède, le Groenland, la Russie, le Canada et l’Alaska, l’Islande est l’un des huit pays au monde dont le territoire se situe à l’intérieur du cercle polaire.
Qu’est-ce que le cercle polaire arctique ?
Comme l’équateur, le tropique du cancer, le tropique du capricorne et le cercle antarctique, le cercle polaire arctique est l’un des cinq grands cercles de latitude autour de la Terre. Il marque la frontière de l’Arctique, la région la plus septentrionale de la Terre, qui couvre environ 4 % de la surface terrestre.
Le pôle Nord est le point géographique situé au centre du cercle polaire arctique.
Mesurant environ 16 000 km de circonférence, le cercle polaire arctique se situe approximativement à 66,5° au nord de l’équateur. Cependant, sa position exacte se déplace d’environ 14,5 mètres chaque année, en fonction de l’inclinaison axiale de la Terre, qui fluctue en raison des forces de marée résultant de l’orbite de la Lune.
Le cercle polaire au nord de l’Islande
La majeure partie de l’Islande se trouve juste en dessous du cercle polaire, mais aux points les plus septentrionaux du continent, vous pouvez conduire jusqu’à la limite du cercle polaire. Si vous souhaitez pénétrer dans cette région polaire septentrionale, un voyage sur l’île de Grímsey vous permettra de mettre les pieds fermement à l’intérieur du cercle, ce qui fera de vous un véritable aventurier polaire !
Commençons par là…
Dans le cercle polaire : Île de Grímsey
Grímsey est une petite île de 5 km2 située à 40 km de la côte nord de l’Islande. Moins de 100 habitants vivent dans le minuscule village de pêcheurs de Sandvík, la seule agglomération de l’île.
Si la pêche est le principal moyen de subsistance, un petit centre touristique s’est développé sur l’île, proposant des hébergements, des cafés, une piscine, un supermarché, un accès à Internet et un mini-aéroport, ce qui en fait une destination isolée mais accueillante pour une excursion d’une journée ou un séjour d’une nuit.
L’entrée dans le cercle arctique n’est qu’une des raisons de visiter Grímsey. L’île abrite également une population florissante d’oiseaux de mer, avec une soixantaine d’espèces, dont des macareux, des petits pingouins, des fulmars boréaux et des sternes arctiques. Des excursions d’observation des baleines sont également proposées, et les impressionnantes falaises de basalte valent également la peine d’être explorées.
N’oubliez pas d’aller voir l’Orbis et Globus, « la sphère du Nord », une sculpture qui est un symbole et un point de repère pour le cercle polaire arctique. Si vous voulez plus d’informations, les tour-opérateurs officiels de Grímsey délivrent généralement un diplôme confirmant votre statut d’intrépide explorateur polaire ! Si vous visitez la région par vos propres moyens, le magasin de souvenirs local peut vous fournir des documents similaires.
Comment se rendre à l’île de Grímsey
Vous pouvez vous rendre sur l’île de Grímsey en ferry ou en avion.
Vous pouvez laisser votre voiture de location sur le continent et prendre un vol Norlandair (30 minutes) depuis Akureyri. Des vols réguliers sont disponibles toute l’année, généralement les mardis, vendredis et dimanches.
Vous pouvez également faire un voyage un peu plus long (3 heures) à bord du ferry Sæfari au départ de Dalvík. Là encore, le ferry fonctionne toute l’année (si le temps le permet !), mais avec un service réduit pendant les mois d’hiver. Veuillez noter que si vous souhaitez prendre une voiture de location, les véhicules doivent être réservés à l’avance et vous devez arriver au ferry une heure avant le départ.
Akureyri
Akureyri, la « capitale du Nord », est la deuxième plus grande ville d’Islande, et c’est un endroit idéal pour passer du temps avant ou après un voyage à Grímsey. Les fantastiques sentiers de randonnée en forêt, le ski, le golf, les jardins botaniques et les musées sont tous facilement accessibles avec une voiture de location.
Dalvík
Dalvík est un village de pêcheurs situé à 46 km de la côte d’Akureyri. Vous pourrez y observer les baleines, skier, observer les oiseaux ou vous laisser tenter par les produits de la Bruggsmidjan Kaldi Brewery. La première microbrasserie d’Islande !
Toucher le cercle polaire : Hraunhafnartangi et Rifstangi
Si vous préférez rester sur le continent, un voyage en voiture jusqu’à l’extrême nord-est de l’Islande vous permettra de toucher le cercle polaire arctique.
Hraunhafnartangi et Rifstangi sont les points les plus septentrionaux de l’Islande continentale et se trouvent au bord du précipice de la zone polaire. À Hraunhafnartangi, prenez une photo près du phare pour obtenir un certificat attestant que vous avez réussi à atteindre le point le plus septentrional.
Vous pouvez également vous arrêter à Hraunhafnartangi pour découvrir Þorgeirsdys, le tumulus supposé de Þorgeir Hávarsson, un guerrier viking dont les récits sont détaillés dans la Saga des frères jurés (Fóstbræðrasaga), qui fait partie de la riche histoire culturelle de l’Islande.
Explorer le nord de l’Islande
Outre la rencontre avec les pôles, le nord de l’Islande a bien d’autres choses à offrir. Des paysages volcaniques isolés, une faune abondante et des lacs époustouflants garantissent que les visiteurs du nord seront comblés !
La proximité de la zone arctique rend la région idéale pour découvrir le soleil de minuit en été, et les longues nuits d’hiver offrent un cadre idéal pour les aurores boréales.
Si vous prévoyez un voyage en Islande, le Cercle de Diamant du nord de l’Islande mérite d’être considéré comme une alternative aux itinéraires plus fréquentés et plus connus, tels que le Cercle d’Or. Il existe de nombreux endroits impressionnants à visiter, mais nous avons réduit la sélection pour vous présenter nos cinq meilleures destinations dans le nord du pays.
Les cinq lieux incontournables du nord de l’Islande
1. Le Henge Arctique
Pour rester dans le thème des voyages en Arctique, vous pouvez visiter cet impressionnant nouveau monument de pierre à Raufarhöfn, l’une des localités les plus septentrionales de l’Islande. Actuellement en construction, l’Henge Arctique comprend des arches et des statues en pierre disposées comme un monument aux croyances païennes nordiques, imaginez un Stonehenge des temps modernes.
Actuellement, vous pouvez voir quatre grandes arches de pierre achevées, qui encerclent une grande colonne centrale composée de quatre piliers. Les arches sont positionnées de manière à capter la lumière du soleil de minuit et, les 21 et 22 juin (solstice d’été), le soleil s’aligne parfaitement sur l’arche méridionale.
Il est prévu d’ajouter d’autres éléments, notamment un trône du soleil, une salle des rayons et un autel du feu et de l’eau, où se dérouleront les rituels, les cérémonies et les mariages.
Raufarhöfn se trouve sur la péninsule islandaise de Melrakkaslétta, et le village ainsi que l’Arctic Henge surplombent l’océan Arctique. Pour découvrir l’histoire maritime de l’Islande, il est également intéressant d’explorer les bâtiments abandonnés de la région, vestiges d’une industrie du hareng autrefois florissante.
2. Canyon d’Ásbyrgi (abri des dieux)
Le canyon d’Ásbyrgi est un vaste canyon de 3,5 km de long en forme de fer à cheval. Faisant partie du grand canyon de Jökulsárgljúfur et situé dans le magnifique parc national de Vatnajökull, Ásbyrgi a été formé il y a huit à dix millions d’années par des inondations glaciaires catastrophiques.
Ou était-ce le cas ? Nos sources mythologiques nous apprennent que Sleipnir, le cheval à huit pattes du dieu nordique Odin, a créé Ásbyrgi. Lorsqu’Odin s’est approché trop près de la Terre, son cheval a accidentellement touché le sol, ne laissant derrière lui qu’une empreinte de sabot. Nous vous laissons décider de la théorie que vous préférez.
Certains visiteurs affirment que le canyon possède une atmosphère éthérée unique, ce qui explique peut-être pourquoi il est imprégné du folklore islandais. Il semblerait que les fissures et les crevasses du canyon abritent le peuple caché d’Islande (Huldufólk) et les elfes. Nous n’avons pas encore aperçu d’elfes, mais la forêt environnante abrite des renards arctiques, le seul mammifère originaire d’Islande.
Si vous souhaitez apercevoir un insaisissable renard arctique, n’oubliez pas que seul un tiers des renards d’Islande arbore l’emblématique fourrure blanche ; les autres sont de couleur brune ou grise, selon la façon dont ils se fondent dans leur environnement. Il est donc extrêmement difficile de les repérer sans l’aide d’un guide expérimenté.
Mais peut-être aurez-vous la chance d’apercevoir un elfe ou un renard… !
Le canyon est un lieu de randonnée fantastique, avec plusieurs sentiers disponibles. Ásbyrgi fait partie de la route Diamond Circle, et le moyen le plus simple d’accéder au canyon est de louer une voiture ou un camping-car. Le canyon est bien indiqué depuis la route 85, qui est ouverte toute l’année, mais soyez prudent, surtout en hiver.
3. Cascades de Dettifoss et Godafoss
Les amateurs de chutes d’eau ne peuvent résister à l’envie de visiter Dettifoss. Située au sud d’Ásbyrgi, cette chute d’eau fait également partie du parc national du Vatnajökull.
Surnommée affectueusement « Raging Falls », Dettifoss est considérée comme la chute d’eau la plus puissante d’Europe, en particulier au printemps et au début de l’été, lorsque la fonte des neiges augmente le volume d’eau.
Godafoss est une autre chute d’eau spectaculaire qui, elle aussi, est liée au folklore local. L’histoire raconte qu’en l’an 1000, des statues de dieux nordiques ont été jetées dans les chutes lorsque le christianisme est devenu la religion officielle islandaise, d’où le nom de Godafoss (« chute d’eau des dieux »).
Les deux chutes d’eau sont facilement accessibles en voiture de location dans le cadre du Cercle de Diamant.
4. Observation des baleines à Dalvík
Avec un taux de réussite de 98 % pour l’observation des baleines, les excursions au départ de Dalvík, dans le nord de l’Islande, sont difficiles à battre. Vous avez des chances de rencontrer des baleines à bosse, des petits rorquals, des marsouins, des dauphins et même des baleines bleues.
Dalvík est situé sur l’Eyjafjörður, le plus long fjord d’Islande, ce qui vous garantit une toile de fond épique pour votre aventure d’observation des baleines.
Vous pouvez également vous rendre à Húsavík, dans la baie de Skjálfandi. Cette petite ville colorée est connue à juste titre comme la capitale islandaise de l’observation des baleines.
L’été (de juin à août) est la meilleure période pour observer les baleines et, là encore, le moyen le plus simple de se rendre à Dalvík et Húsavík est de louer une voiture.
5. Lac géothermique de Mývatn
L’Islande est un pays défini par ses éléments contrastés. Créé par une éruption volcanique il y a plus de 2000 ans, ce lac serein est entouré de champs de lave, de sources chaudes et de cratères.
Avec 13 espèces de canards (plus que tout autre lac au monde), les pseudocratères de Skútustaðir et les champs de lave de Dimmuborgir à explorer, Mývatn est un paradis pour les amateurs de nature et de géologie. Vous pouvez prolonger votre exploration de la région par une visite des piscines bouillonnantes et des geysers sifflants des sources d’eau chaude de Hverir.
Les bains naturels de Mývatn, à quelques minutes de route du lac, vous permettront de vous reposer des journées passées sur la route. Décrit comme l’alternative au Lagon Bleu du nord de l’Islande, cet endroit tranquille (et bien moins fréquenté) est parfait pour s’imprégner des eaux minérales tout en profitant d’une vue incroyable.
Prolonger votre aventure en voiture
Avec la liberté d’étendre vos projets de voyage hors des sentiers battus, peut-être vous dirigerez-vous vers les régions les plus reculées du nord de l’Islande, de la randonnée dans le canyon de Jökulsárgljúfur à l’observation des macareux dans la péninsule de Tjörnes ?
Conduire dans le nord de l’Islande est une aventure inoubliable. Mais n’oubliez pas qu’en raison de l’éloignement, il y a moins d’arrêts pour faire le plein. Les routes principales du nord sont en bon état, mais elles ne sont pas toutes pavées. Il est donc recommandé d’utiliser un véhicule 4×4 si vous prévoyez de vous éloigner du cercle de diamant.
Enfin, vérifiez toujours les conditions météorologiques avant de partir, même en été ! Nous vous conseillons volontiers sur le choix des véhicules et des itinéraires, en fonction de la période de l’année à laquelle vous prévoyez de vous rendre.
Si vous êtes toujours à la recherche d’idées pour votre aventure en Islande, consultez le reste de notre blog pour plus d’inspiration.
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