Il ne fait aucun doute que la meilleure façon d’explorer l’Islande est de louer une voiture.
La location d’une voiture en Islande est synonyme d’indépendance. Elle vous donne la liberté de découvrir les délices hors des sentiers battus et de vous attarder aussi longtemps que vous le souhaitez dans vos endroits préférés.
Vous pouvez accéder à l’ensemble du pays à partir de la Ring Road, qui fait le tour du périmètre sur 848 miles. Cependant, certaines des plus belles choses se trouvent sur les petites routes qui mènent à l’intérieur du pays.
L’un de ces itinéraires incontournables est le Cercle d’or de Reykjavik.
En route pour le Cercle d’Or
Pour profiter pleinement du Cercle d’or de l’Islande, prévoyez au moins 8 heures. Vous aurez ainsi le temps d’apprécier tous les sites touristiques qui jalonnent le parcours.
Si vous passez du temps dans la capitale, vous pouvez également répartir votre voyage sur deux jours ou plus. C’est l’excursion idéale si vous souhaitez faire une pause dans les sites uniques que Reykjavik a à offrir.
L’ensemble de l’itinéraire s’étend sur 190 miles et comprend la plupart des principaux sites touristiques du pays.
Que vous ayez du temps à perdre lors de votre voyage en Islande ou que vous souhaitiez faire le maximum en quelques jours, le Cercle d’or est la solution idéale.
Conseils pour explorer le Cercle d’Or
Pour profiter au maximum de votre aventure au Cercle d’Or, assurez-vous de partir avec le plein d’essence. Vous trouverez de nombreux endroits où vous ravitailler en cours de route, mais le premier n’apparaît que deux heures après le début de votre voyage, au-delà du parc national.
Si vous voyagez avec un budget limité, ces stations-service sont l’endroit idéal pour prendre un repas rapide, bon marché et délicieux, comme des hot-dogs islandais, des frites et de la crème glacée. Bien qu’ils offrent d’excellents repas, les cafés et restaurants situés le long de la route peuvent être un peu chers.
Vous pouvez également faire des provisions de snacks et de boissons avant de quitter Reykjavik.
Préparez votre maillot de bain pour profiter au maximum des incroyables sites de baignade le long de la route et emportez vos chaussures de randonnée pour explorer les sites étonnants que vous visiterez. Un appareil photo est indispensable, ainsi qu’une carte mémoire, car vous prendrez beaucoup de photos.
Une veste de pluie à capuche est une bonne idée pendant les mois d’été. Si vous prenez la route en automne et au printemps, prévoyez des vêtements chauds pour vous prémunir contre le climat imprévisible de l’Islande.
Lorsque vous prenez une voiture de location pour parcourir cette route populaire, vous avez le choix entre deux itinéraires.
L’itinéraire le plus long et le plus pittoresque emprunte les autoroutes 1 et 435 au milieu de magnifiques montagnes. La route plus courte et plus directe mène directement aux principaux sites le long de l’autoroute 1 et de l’autoroute 36.
Quel que soit l’itinéraire que vous choisirez, voici, sans ordre particulier, les endroits que vous devez voir pendant votre voyage.
1. Parc National de Thingvellir
Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est généralement la première étape pour tous ceux qui partent à la découverte du Cercle d’or.
C’est là que les plaques tectoniques nord-américaine et européenne se rencontrent. C’est le seul endroit au monde où l’on voit les bords des continents au-dessus du niveau de la mer.
La falaise abrupte que vous apercevez en entrant dans le parc est le coin de l’Amérique du Nord, tandis que la limite de l’Eurasie se trouve à quelques kilomètres de là, à l’autre bout du parc. Pour l’anecdote, vous pouvez même faire de la plongée sous-marine ou avec tuba dans ce no man’s land intercontinental.
La chute d’eau d’Oxarafoss est l’une des principales attractions du parc. C’est également là que plusieurs scènes de Game of Thrones ont pris vie. Vous ne trouverez pas de marcheurs blancs dans les parages, mais vous pourrez vous baigner dans des eaux claires et profiter d’une vue imprenable sur la vallée que vous avez traversée pour y accéder.
Vous pourrez admirer les champs de lave, qui ont été recouverts de champs d’herbe et de fleurs luxuriants depuis la dernière éruption volcanique, il y a plus de 2 000 ans. La visite du parc vous permettra également de découvrir le plus grand lac d’Islande.
Malgré sa glorieuse abondance naturelle, Thingvellir était autrefois le centre de l’histoire culturelle islandaise et le site du premier parlement du pays.
Attendez-vous à passer entre 45 minutes et 2 heures à explorer ce cadre charmant et à vous familiariser avec l’histoire de l’Islande.
2. Bains géothermiques de Laugarvatn y Fontana
Ce village pittoresque se trouve à environ 47 miles de Reykjavik et constitue un point chaud de l’activité géothermique. C’est également le site de l’une des stations thermales les plus connues du pays, Fontana.
Dans cette destination relaxante, vous trouverez trois hammams alimentés par des sources chaudes naturelles, des bassins peu profonds pour les enfants et un magnifique lac où des courants d’eau chaude remontent de la terre pour réchauffer vos orteils.
Ne partez pas sans avoir goûté au pain de seigle traditionnel fait maison, cuit pendant 24 heures dans le sable chaud. Il s’agit d’un régal ultime après le spa lorsqu’il est recouvert de beurre frais.
3. Champ géothermique de Geysir
Le champ géothermique de Geysir est l’une des principales étapes du Cercle d’or. Vous y verrez le magnifique geyser Strokkur en action, qui projette de la vapeur chaude et de l’eau à 15 mètres de hauteur toutes les dix minutes.
Le Grand Geysir, vieux de 10 000 ans, est aujourd’hui un peu léthargique, à peine s’il s’agite quelques mois après un tremblement de terre.
Vous pourrez également admirer de nombreuses piscines chaudes et bouillonnantes, et les amateurs de soupe ne manqueront pas de s’arrêter au restaurant de l’établissement. Leur soupe à la tomate fait l’objet de commentaires élogieux sur Internet.
Si vous êtes pressé, vous pouvez passer 20 minutes ici pour profiter pleinement de l’effet du Strokkur en action. Sinon, profitez de l’exploration de cette région intéressante, vous pourriez même apercevoir des fossiles en chemin.
Faites une randonnée jusqu’aux pierres de Konungasteinar pour voir les initiales sculptées d’anciens rois et de magnifiques panoramas sur les environs. N’oubliez pas de prendre une carte avant de partir, elle contient des informations intéressantes sur la région.
4. Chute d’eau de Gullfoss
À dix minutes à peine de Geysir, vous tomberez sur cette étonnante cascade en escalier le long de la rivière Hlvita, qui dégringole deux fois avant de plonger vers la mer.
Vous pouvez passer des heures à admirer les embruns et les arcs-en-ciel qui en résultent, les chutes spectaculaires, les vallées et les champs vallonnés jusqu’à la calotte glaciaire de Lanjokull. Essayez d’observer les chutes depuis les deux points de vue si vous avez le temps. À un moment donné, on a l’impression que l’eau plonge directement dans la terre et disparaît de la vue.
Le spectacle est si grandiose qu’une agricultrice locale, Sigridur Tomasdóttir, a un jour menacé de sauter du haut des chutes si les projets d’exploitation de l’énergie hydroélectrique se concrétisaient. L’avocat qu’elle a engagé pour défendre ce monument est devenu plus tard le premier président de l’Islande.
Les amateurs d’aventure peuvent descendre la rivière Hlvita en rafting et traverser l’ancienne vallée. Ce voyage en rafting offre un mélange de tout, des rapides excitants aux moments de tranquillité à la dérive dans la nature sauvage. Vous pouvez même vous jeter des falaises environnantes dans les eaux glaciaires.
5. L’écovillage de Sólheimar
Vous comprendrez pourquoi Sólheimar est considéré comme l’un des meilleurs écovillages du monde lorsque vous visiterez cette étape intéressante. Il se trouve à proximité de Thingvellir et de la zone géothermique de Geysir.
Vous pourrez y découvrir des ateliers pittoresques proposant des œuvres d’art et une multitude d’activités biologiques telles que des produits de boulangerie et d’autres produits alimentaires, ainsi que des expositions sur l’horticulture et la sylviculture. Avant de partir, faites le plein de ces produits uniques à l’épicerie locale.
Vous pouvez également vous arrêter à la ferme Friðheimar Tomato and Horse Farm, située à proximité, où vous pourrez déguster la célèbre soupe à la tomate islandaise au milieu des plantes, visiter les serres et faire le plein de conserves artisanales.
Réservez à l’avance si vous voulez voir leurs magnifiques chevaux islandais de race locale s’élancer à toute allure dans de palpitantes démonstrations d’équitation.
6. Cratère Kerið
Ce cratère parfaitement ovale, vieux de 6 500 ans, avec ses eaux aigue-marines, vaut la peine d’être vu sur la route lors de votre prochain arrêt. Les flancs du cratère sont recouverts de roches rayées rouge vif, orange, noires et vertes.
Si vous avez de la chance, vous pourrez même assister à un concert pendant que vous êtes dans la région, car l’acoustique merveilleuse fait de ce lieu une destination populaire pour les événements musicaux. Le cratère de Kerid est également l’un des meilleurs endroits pour observer les aurores boréales lors de votre voyage en Islande.
7. Lagon secret en Fluðir
Si vous avez envie de vous baigner dans les sources naturelles à 100 degrés qui font la renommée de l’Islande, faites le trajet de dix minutes depuis la route principale jusqu’à Fludir.
Vous y trouverez la plus ancienne piscine du pays, créée en 1891. C’est le moyen idéal de se détendre et de faire le plein d’énergie pour la suite de votre voyage. Si vous avez un petit creux après votre baignade, vous pouvez vous rendre au restaurant de la colline, situé à proximité, pour déguster des plats copieux préparés à partir d’ingrédients locaux frais.
Grâce à ses merveilleuses eaux chaudes, aux tours flottants populaires et aux randonnées attrayantes autour de la piscine, cette région n’est plus un secret pour personne. Il est donc conseillé de réserver à l’avance si vous souhaitez vous y arrêter pour faire trempette.
8. Rivière thermale de Reykjadalur
Si vous préférez une baignade plus isolée et que vous êtes prêt à faire une randonnée, la rivière thermale de Reykjadulur fait l’affaire.
La zone de baignade se trouve à environ 3 km de l’entrée et on y accède par un sentier qui traverse les collines luxuriantes parsemées d’étangs fumants et de mares de boue. À votre arrivée, vous trouverez un endroit pour vous changer et un restaurant.
C’est l’endroit idéal pour se détendre en admirant certains des paysages les plus emblématiques d’Islande. Si vous souhaitez simplement admirer la vue, vous pouvez réserver une randonnée à cheval à travers les collines.
9. Glacier Langjökull
La motoneige sur le glacier Lanjokull est l’une des principales attractions de la route du Cercle d’or. Il s’agit du deuxième plus grand glacier d’Islande, qui s’étend sur 361 miles carrés.
Vous aurez besoin d’un 4×4 pour accéder à cette activité passionnante, alors soyez prévoyant si vous voulez vous joindre à l’aventure.
Le trajet jusqu’à votre point de départ est une aventure en soi. Ne manquez pas celle-ci si vous aimez les grandes aventures et les sensations fortes.
Vous pouvez également explorer le tunnel de glace artificiel de 500 mètres de long sous le glacier. Il y a 5 salles séparées qui partent du tunnel et même une chapelle pour les mariages.
10. Skálholt
Cette petite ville a été la première colonie d’Islande et existe depuis 1200. Elle abrite la première école du pays et une église historique qui vaut la peine d’être admirée en chemin.
Vous pouvez également vous arrêter pour faire une promenade dans le sous-sol afin d’obtenir plus d’informations sur l’histoire de cette ville intéressante.
Non loin de là, à Laugaras, le Slakki Petting Zoo est un régal pour les enfants comme pour les adultes, avec sa population de renards, de lapins, de chèvres et autres. Vous pouvez également flâner parmi les étals des fermes biologiques de ce village, où vous trouverez des produits uniques provenant des fermes environnantes.
11. Vallée de Þjórsárdalur
C’est l’une des raisons pour lesquelles vous avez besoin d’une voiture de location pour votre voyage en Islande. Cette charmante destination de conte de fées se trouve à quelques heures de route de l’itinéraire habituel du Cercle d’or et constitue certainement l’un des joyaux cachés les moins appréciés du pays.
La vallée de Þjórsárdalur regorge de belles chutes d’eau comme Haifoss, Granni, Hjalparfoss et Thofafoss. Vous y trouverez également des formations de lave spectaculaires, des grottes et des colonnes de basalte.
Bien qu’elle soit proche des hautes terres d’Islande, la vallée est luxuriante et verdoyante et constitue une destination merveilleuse pour les amoureux de la nature et ceux qui aiment explorer à pied.
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