Si vous attendiez que le boom du tourisme en Islande ralentisse avant de planifier un voyage au pays du feu et de la glace, c’est l’occasion ou jamais. Pour la première fois en dix ans, le nombre de touristes dans cette magnifique destination est en baisse.
C’est une excellente nouvelle pour ceux qui souhaitent découvrir le pays sous son meilleur jour, à l’abri des hordes d’autres voyageurs. L’un des meilleurs endroits pour commencer est le nord de l’Islande, à Akureyri.
Voici votre guide pour découvrir la capitale du Grand Nord.
Akureyri pour les débutants
Bien que l’établissement d’Akureyri remonte à 1602, la première maison n’a été construite qu’en 1778.
Aujourd’hui, Akureyri est la deuxième plus grande ville d’Islande, bien qu’elle soit encore petite par rapport aux normes modernes, avec seulement 20 000 habitants.
Elle abrite également deux des plus grandes pêcheries du pays, est le centre de la culture et du commerce dans le nord et se trouve à proximité du plus long fjord glaciaire d’Islande, Eyjafjörður.
La ville est proche de nombreux sites d’une beauté naturelle étonnante. Dans la ville, vous trouverez de nombreux musées, galeries d’art et espaces verts.
Voici un aperçu des meilleures attractions d’Akureyri.
1. Kjarnaskógur
Kjarnaskogur est l’une des plus grandes forêts d’Islande, située à la périphérie de la ville. C’est une merveille de sentiers de randonnée et d’aires de jeux, idéale pour une journée en famille.
Il y a 7 km de pistes éclairées ainsi que plusieurs pistes de l’arrière-pays, et une piste de vélo de montagne de 10 km. Vous trouverez également sur place deux aires de jeux, des aires de pique-nique avec barbecue et un terrain de volley-ball.
Il est difficile de croire que ces 800 hectares étaient autrefois une terre stérile. En 1952, la municipalité d’Akureyri et la commission forestière d’Eyjafjordur ont entamé un vaste processus de reboisement. Aujourd’hui, la région est une forêt luxuriante pleine de vie et de beauté.
La végétation se compose essentiellement de bouleaux et de mélèzes, ainsi que de 210 espèces différentes d’arbres sauvages. Observez la primevère stricte et la jacinthe des bois, deux espèces rares.
Un abri à oiseaux situé près du marais de Hundatjorn vous permet également d’observer de nombreuses espèces d’oiseaux locaux.
2. Híðarfjall
Situé sur une montagne surplombant la ville, Híðarfjall est le principal domaine skiable près d’Akureyri.
De décembre à avril, les pistes sont animées par des skieurs venus de tout le pays et du monde entier. Une neige de qualité, d’excellentes pistes de ski de fond et des vues à couper le souffle depuis les pistes sont les marques de fabrique de cette destination de ski de premier plan.
Si vous êtes débutant, vous trouverez sur place une école de ski avec d’excellents moniteurs et des pistes adaptées à tous les niveaux de skieurs. Le snowboard est une autre activité populaire sur ces pistes et vous aurez également la possibilité d’essayer l’héliski.
C’est là que se déroulent les principaux festivals de sports d’hiver du pays, comme les Jeux d’hiver d’Islande et l’AK Extreme.
3. Terrain de golf de Jaðar
Envie d’une partie de golf au milieu de la nuit ? Le terrain de golf Jaðar est heureux de vous accueillir pendant l’été islandais.
Chaque année, le parcours accueille un tournoi nocturne pendant l’été. Mais jouer sur le terrain de golf le plus septentrional du monde est certainement l’une des choses à faire à n’importe quel moment de l’année.
Le parcours est un par-71 qui serpente entre des groupes d’arbres, des affleurements rocheux et de larges crêtes. Il y a un magasin de golf, un restaurant et un golfeur professionnel de la PGA sur place.
4. Jardin botanique d’Akureyri
Compte tenu du climat froid de l’Islande, le jardin botanique d’Akureyri, d’une superficie de 3,6 hectares, est une merveille de l’horticulture moderne. Vous pourrez vous promener parmi une grande variété de plantes et de fleurs dans son enceinte.
Le jardin a été inauguré en 1912 en tant que parc public et a obtenu le statut de jardin botanique en 1957. Il compte 6 600 plantes non indigènes et 430 espèces indigènes.
Vous trouverez sur place un bistrot décontracté ainsi que plusieurs fontaines et petits lacs dans lesquels les enfants peuvent s’éclabousser.
5. Sanctuaire d’oiseaux de Krossanesborgir
Cette petite réserve naturelle présente une grande diversité d’oiseaux et de végétation, ainsi que de fascinantes formations rocheuses en basalte. Certaines de ces formations ont jusqu’à 10 millions d’années.
Des sentiers balisés permettent de se promener dans cette nature foisonnante et un abri à oiseaux permet d’admirer de près les espèces aviaires.
6. Musée de l’industrie d’Akureyri
Le musée industriel célèbre la position d’Akureyri en tant que l’un des principaux centres industriels d’Islande. Vous y trouverez des machines, des exemples de produits manufacturés et des objets industriels du siècle dernier.
Parmi les objets exposés figurent des machines à coudre et à tricoter, des presses d’imprimerie et des outils d’horlogerie.
7. Le vieux présentoir à jouets
Cette collection contient des dizaines de poupées et de voitures-jouets historiques, ainsi que quelques jouets plus modernes. Ces objets faisaient autrefois partie d’une vaste collection privée, mais ils sont aujourd’hui à la disposition de tous.
Les enfants adorent voir comment leurs camarades d’antan passaient leur temps et même les adultes apprécieront la nostalgie de ce petit musée.
8. Le musée de la moto
Ce musée a ouvert ses portes en 2011, mais il regorge de trésors qui remontent à bien plus longtemps. Ce bâtiment de 800 mètres carrés regorge d’objets liés aux motos et au cyclisme en Islande.
Attendez-vous à voir des motos européennes et britanniques classiques ainsi que des motos japonaises classiques. L’entrée bon marché, le café gratuit et le personnel compétent et serviable rendent l’expérience encore plus agréable.
9. Le musée de l’aviation
L’Islande dépend fortement du transport aérien, il n’est donc pas surprenant d’y trouver un musée consacré à tout ce qui touche à l’aviation. Le musée a ouvert ses portes en 1999 et retrace l’histoire de l’aviation en Islande depuis ses débuts.
Vous trouverez également ici des informations sur le rôle important du pilote d’avion en Islande.
Plusieurs avions y sont exposés, dont le premier avion Loftleioir, le plus ancien avion-ambulance du pays et un planeur construit en 1937.
10. Musée d’art populaire et d’art brut islandais
Ce grand musée d’art présente des œuvres des principaux artistes folkloriques islandais ainsi que des talents moins connus.
Ces deux bâtiments historiques contigus exposent environ 6 000 œuvres d’art datant du XIXe siècle jusqu’à l’époque contemporaine.
11. La patinoire
Assistez à un match à la patinoire locale pour voir l’une des meilleures équipes de hockey sur glace d’Islande, qui bat régulièrement les meilleures équipes de Reykjavik.
Vous êtes assuré d’une atmosphère amusante et festive chaque fois que l’équipe locale joue, et faire un tour sur la glace est une distraction amusante pendant les chaudes journées d’été quand il n’y a pas de match en cours.
12. Græni Hatturinn
Cette salle de concert située juste à l’extérieur du centre-ville est peut-être petite, mais elle est animée presque tous les jours de la semaine. C’est l’une des meilleures salles de concert du nord de l’Islande et les nombreux genres de musique que vous pourrez y écouter vous étonneront et vous raviront.
Une ambiance agréable, des boissons bon marché et une hospitalité chaleureuse font de ce lieu l’un des meilleurs endroits pour passer la nuit à Akureyri.
13. Le jardin de Noël
Si vous aimez l’esprit de Noël, vous vous délecterez de cette attraction d’Akureyri, située à 10 minutes de route de la ville. Le bâtiment rouge vif est une célébration de la saison des fêtes et un endroit idéal pour acheter des produits islandais artisanaux et des boules de Noël du monde entier.
Une promenade dans les jardins permet de découvrir la cachette de l’ogre de Noël, qui fait bouillir les enfants méchants pour en faire un ragoût. Vous en apprendrez également davantage sur les intéressantes traditions de Noël en Islande, qui sont très éloignées de la version occidentale trop commercialisée.
14. Expéditions d’observation des baleines
Pendant que vous êtes en ville, ne manquez pas l’occasion de prendre un bateau charter sur l’Eyjafjörður pour rendre visite aux plus grands habitants de l’Islande. Vous pouvez observer les baleines à bosse d’avril à octobre, mais la haute saison se situe en juillet et août.
Vous pourrez également voir des rorquals à vison et des dauphins à bec blanc au cours de votre voyage. Les orques, les baleines bleues et les rorquals communs sont rares, mais ils sont présents dans la région de temps à autre.
Au cours de votre voyage, vous pourrez observer une multitude d’oiseaux tels que des fous de Bassan, des macareux, des mouettes, des phoques et des sternes arctiques. Outre les baleines, les vues de la péninsule de Troll depuis l’eau sont à couper le souffle.
15. Montagne Súlur
Faites une longue marche jusqu’à la montagne Sulur pour profiter d’une vue imprenable sur la ville et le fjord.
Cette randonnée dure environ 6 heures, mais le fait de s’arrêter pour pique-niquer et admirer la vue en vaut la peine. En chemin, vous pourrez également observer quelques-unes des 87 espèces de plantes alpines recensées ici.
L’itinéraire est clairement indiqué par des piquets jaunes, mais ceux-ci peuvent disparaître après une forte chute de neige.
Vérifiez toujours les conditions météorologiques avant de vous lancer dans des activités de plein air. Il y a de meilleures choses à faire en Islande pendant une tempête de neige et une neige abondante rend la randonnée beaucoup plus difficile.
Le sentier est bien balisé et la montée est facile jusqu’à ce que vous atteigniez le sommet. Le point de départ se trouve sur le parking au sud de la ville.
16. Faites de la plongée à Eyjafjörður
Une plongée dans les océans autour d’Akureyri est récompensée par une vie marine abondante et des observations inhabituelles. Le site de plongée de Strýtan, au milieu d’Eyjafjörður, est l’un des meilleurs.
Vous y découvrirez une immense cheminée hydrothermale crachant de l’eau presque bouillante. C’est la seule au monde accessible aux plongeurs. Ces formations en forme de cône sont le résultat de milliers d’années de dépôt de minéraux et sont généralement dissimulées sous le fond de l’océan.
Celle de Strýtan est un exemple incroyable du genre : elle mesure plus de 50 mètres de haut et pompe 100 litres d’eau par seconde. Il a plus de 11 000 ans, mais n’a été découvert qu’il y a une vingtaine d’années.
Vous verrez également la plupart des espèces marines d’Islande dans cette zone et il est intéressant d’observer les bancs de morues qui nagent de haut en bas de cette caractéristique naturelle.
Sachez que le Strytan n’est pas destiné aux plongeurs débutants, car il est difficile d’éviter les chocs si l’on ne sait pas contrôler sa flottabilité avec précision.
17. Lac Mývatn
Ce lac volcanique est l’une des plus grandes étendues d’eau d’Islande. C’est aussi une belle destination et un lieu de prédilection pour les ornithologues.
La plupart des gens se rendent au lac Mývatn pour se baigner dans les bains naturels chauffés par géothermie ou pour admirer les formations rocheuses spectaculaires de Dimmuborgir, à proximité.
Le lac se trouve à environ une heure de route d’Akureyri et fait partie du cercle de diamant d’Islande. Parmi les autres attractions de cet itinéraire, citons la cascade de Dettifoss, Húsavik, Ásbyrgi, les rochers de Hljóðaklettar et la cascade de Goðafoss.
18. Voir les aurores boréales
Les aurores boréales sont une attraction majeure pour tous ceux qui visitent l’Islande et Akureyri ne les décevra pas. Tout ce dont vous avez besoin, c’est d’une voiture de location pour pouvoir partir lorsque le ciel est le plus sombre, de quelques collations et d’un thé chaud pour l’occasion, et d’un ciel dégagé.
Voici les meilleurs endroits pour voir cette attraction emblématique près d’Akureyri.
Gásir
L’ancien port de commerce est l’un des meilleurs endroits pour voir l’Aurore et il est proche de la ville, à environ 8 miles au nord du centre ville. Gardez l’œil ouvert pour repérer les panneaux de signalisation, le deuxième étant un peu difficile à repérer dans l’obscurité.
La Vallée
Vous trouverez ce point d’observation en dessous des limites de la ville. Dépassez le jardin de Noël jusqu’à ce que vous atteigniez les aires de stationnement sur le côté de la route.
Ljósavatn
À environ 35 minutes de route de la ville, en direction du lac Myvatn, vous trouverez un joli petit lac avec un grand parking. Grâce à son éloignement, Ljósavatn est une zone où la pollution lumineuse est minimale et où vous pourrez admirer les lumières dans toute leur splendeur.
Colline du village de Grenivík
À environ 30 minutes de route d’Akuryeyi, le long de la rive est du fjord, vous trouverez le hameau de Grenivivk. La petite colline de la ville est idéale pour observer les aurores boréales au-dessus du fjord.
Garez votre voiture sur le petit parking et faites une promenade romantique jusqu’au sommet pour passer une soirée superbement isolée et paisible en admirant les paysages.
Krossanesborgir et Híðarfjall sont d’autres lieux privilégiés pour observer les aurores boréales.
Tirez le meilleur parti de votre voyage en Islande
Lorsque vous visitez l’Islande, il est important d’avoir l’esprit ouvert. Explorer des régions un peu à l’écart des lieux touristiques habituels peut s’avérer très fructueux.
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