La cuisine islandaise vous transportera à l’époque des Vikings et des premiers colons du pays, avec des plats imprégnés de techniques traditionnelles. L’histoire, le climat et la géographie de l’Islande sont à l’origine d’un style culinaire unique, ce qui en fait une destination populaire pour les gourmets à la recherche de quelque chose d’un peu différent.
La riche culture alimentaire de l’Islande
La culture culinaire de l’Islande trouve ses racines dans l’arrivée, au IXe siècle, des premiers colons venus de la Scandinavie voisine, qui ont apporté les traditions culinaires nordiques (et des moutons) !
Pendant des siècles, les Islandais ont pratiqué une agriculture de subsistance, et un climat marqué par de longs hivers exigeait un savoir-faire en matière de conservation des aliments, ce qui explique les délices fermentés, fumés, salés et séchés que l’on trouve encore aujourd’hui dans la cuisine islandaise.
Au début du XXe siècle, une industrie de la pêche florissante a ajouté les fruits de mer à l’alimentation de base de l’Islande.
Plus récemment, les Islandais ont relevé le défi de la culture des fruits et légumes en utilisant des ressources renouvelables (eau de source, énergie hydraulique et géothermique) pour chauffer les serres. En adoptant des méthodes innovantes telles que l’agriculture verticale, ils disposent aujourd’hui d’un approvisionnement abondant en fruits et légumes frais, cultivés sur place et sans produits chimiques, et ce tout au long de l’année.
Quels sont donc les plats traditionnels que vous pourrez déguster lors de votre voyage en Islande ?
Nous avons sélectionné 14 de nos plats islandais préférés, des plus étranges aux plus merveilleux ! Commençons donc par explorer le merveilleux…
Le merveilleux : 9 délices islandais à déguster absolument
1. Agneau islandais
Il fallait commencer par l’agneau. Après tout, les moutons font partie intégrante de la culture islandaise depuis l’arrivée des premiers colons. Les moutons islandais fournissent de la viande et des produits laitiers depuis des siècles, et leur laine est utilisée pour créer nos légendaires pulls lopapeysa tricotés à la main.
Le nombre de moutons islandais a atteint son maximum vers 1980, avec environ 800 000 têtes. Aujourd’hui, il y a environ 400 000 moutons, ce qui dépasse toujours la population humaine de l’Islande. Lors d’une aventure en voiture en Islande, vous rencontrerez des moutons sur la route pendant les mois les plus chauds, lorsqu’ils se promènent librement dans les montagnes et les fjords. En fait, la règle numéro un pour conduire en toute sécurité en Islande est de faire attention aux moutons !
Si vous visitez le pays en septembre, vous pourrez assister (et participer !) à l’ancienne tradition agricole du « réttir« . Ce rassemblement national des moutons avant l’hiver implique des communautés entières et se termine généralement par une grande fête.
De nombreux plats traditionnels islandais utilisent de l’agneau produit localement, qui a une saveur particulière de gibier en raison de l’alimentation des moutons en liberté, composée d’herbes, de mousses, de lichens et de graminées des hauts plateaux. Recherchez des plats traditionnels tels que :
- Kjötsúpa – délicieuse soupe d’agneau aux légumes racines d’hiver
- Lambalæri – Gigot d’agneau rôti
- Flatkaka með hangikjöt – un pain plat servi avec des tranches d’agneau fumé (une excellente option alimentaire pour ceux qui campent en Islande).
2. Síld (hareng mariné)
Le poisson frais et les fruits de mer sont des produits de base en Islande, mais l’humble hareng occupe une place particulière dans l’histoire du pays. De 1867 à 1968, l’industrie du hareng a prospéré, alimentant une ère de croissance économique rapide et de prospérité. De nombreuses localités du nord de l’Islande, comme Akureyri, se sont développées pour soutenir cette industrie, mais la surpêche a malheureusement entraîné sa disparition à la fin des années 1960.
Les stocks de harengs se sont heureusement reconstitués et le hareng mariné reste une spécialité bien connue. Le hareng mariné est généralement servi en entrée avec de la salade de pommes de terre ou du pain de seigle islandais.
Différentes marinades sont utilisées pour conserver le hareng, la plus populaire étant l’oignon, suivie de près par le curry et la betterave. Si vous vous rendez en décembre, vous pourrez assister à un « jólahlaðborð » (buffet de Noël), où vous trouverez du síld parmi les entrées, aux côtés du saumon fumé et de la mousse de fruits de mer.
3. Skyr (yaourt islandais)
Les Islandais apprécient depuis des siècles cette friandise riche en protéines qui ressemble à un yaourt. Le Skyr est fabriqué à partir de lait et a un goût riche et légèrement aigre. Il est pauvre en graisses et en lactose et est traditionnellement consommé avec du sucre roux et garni de crème fraîche et de myrtilles sauvages d’Islande. Délicieux pour le petit-déjeuner, le déjeuner ou le dîner !
Ces dernières années, le Skyr est devenu l’un des produits d’exportation les plus célèbres de l’Islande, avec une demande croissante aux États-Unis et en Europe.
4. Harðfiskur (poisson séché)
Le Harðfiskur est un aliment de base traditionnel islandais et un excellent exemple de la façon dont les techniques de conservation font toujours partie de la culture alimentaire islandaise. Autrefois consommé par les Islandais les plus pauvres, le Harðfiskur est aujourd’hui un en-cas populaire dans la plupart des épiceries. Il est également riche en protéines, en vitamines et en oméga-3.
Le harðfiskur est produit en déposant du poisson frais, généralement du cabillaud ou de l’églefin, sur des claies en bois pendant plusieurs semaines pour que la brise islandaise le fasse sécher. Le produit fini a une teinte jaune, une texture dure et moelleuse et une forte odeur. Il n’est pas vraiment comestible tant qu’il n’est pas écrasé à l’aide d’un maillet à viande pour lui donner une forme plate, afin d’en adoucir la mâche, et qu’il n’est pas enduit d’une bonne quantité de beurre froid !
Pour ceux qui visitent l’Islande pour des randonnées ou des traversées de glaciers, un bon harðfiskur vous permettra de tenir le coup pendant des heures, car il contient 80 % de protéines !
5. Rúgbrauð (pain de seigle)
Pendant des siècles, les Islandais ont cuisiné le rúgbrauð dans une marmite sur les braises du poêle, jusqu’à l’introduction du four électrique. Le Hverabrauð (pain de source chaude) utilise les mêmes ingrédients mais était traditionnellement cuit à la vapeur sous terre dans les zones géothermiques d’Islande. Les deux techniques de cuisson produisent un pain foncé, dense et légèrement sucré.
Aujourd’hui, ce pain de seigle traditionnel reste un élément essentiel de la culture alimentaire islandaise et accompagne parfaitement l’agneau fumé, la truite ou le hareng mariné. Toutefois, nous devrions peut-être vous avertir qu’un excès de Rúgbrauð provoque des flatulences, d’où son surnom de « þrumari » ou pain du tonnerre !
6. Kleinur (pâtisserie islandaise)
Si vous avez un penchant pour les sucreries, vous devez absolument goûter les kleinur ! Moelleuses à l’intérieur et croustillantes à l’extérieur, ces pâtisseries traditionnelles populaires et torsadées se trouvent dans la plupart des boulangeries, cafés et épiceries d’Islande.
Parfois appelées « beignets tordus », les kleinur sont en fait plus denses et ressemblent davantage à du pain qu’à des beignets, et un soupçon de cardamone leur confère généralement une saveur particulière.
Cette friandise est le compagnon idéal d’un café et le remontant idéal lors d’un long trajet sur la route en Islande !
7. Bragðarefur (crème glacée)
Puisque nous pensons encore aux sucreries, nous vous recommandons vivement de goûter au Bragðarefur.
Cette glace islandaise se traduit à peu près par « renard rusé » (nous ne savons pas trop pourquoi) ! Si vous pensez à un McFlurry, vous ne serez pas loin de savoir à quoi vous attendre. Le plus difficile est de choisir les trois garnitures à ajouter à votre bragðarefur. En général, avec un vaste choix de bonbons et de fruits alléchants, le processus de sélection est difficile !
N’oubliez pas que lorsqu’il s’agit de crème glacée, les Islandais font les choses en grand, de sorte que même un petit bragðarefur constitue un en-cas substantiel.
8. Pylsa/Pulsa (le légendaire hot-dog islandais)
Les hot-dogs feront certainement partie de votre expérience en Islande, car il y aura un stand de hot-dogs islandais dans presque toutes les villes et tous les villages que vous visiterez. Les Islandais ne se lassent pas de ce fast-food populaire, auquel ils ont ajouté une touche islandaise distinctive. Nous vous recommandons d’en goûter au moins un pour découvrir pourquoi nous pensons qu’il s’agit (peut-être) du meilleur hot-dog au monde !
Qu’est-ce qui rend le hot-dog islandais si spécial ? C’est un double secret. Tout d’abord, la saucisse, qui associe de l’agneau islandais à de plus petites portions de porc et de bœuf. Nous avons déjà expliqué que l’agneau islandais (et la viande en général) est élevé en plein air, biologiquement et dans un environnement propre et intact, ce qui donne une saucisse vraiment savoureuse.
Deuxièmement, tout est dans le service. Les hot-dogs islandais sont présentés dans un pain chaud cuit à la vapeur, garni d’une combinaison d’oignons crus et frits, de pylsusinnep (moutarde brune sucrée), de rémoulade (sauce à base de mayonnaise composée de câpres, d’herbes et de moutarde) et enfin… d’une bonne dose de ketchup. Cela peut sembler beaucoup, mais nous vous encourageons à goûter à l’ensemble des ingrédients, car vous pourriez être agréablement surpris.
9. Brennivín (schnaps islandais)
Certaines des meilleures expériences culinaires islandaises sont arrosées d’un verre (ou deux) de Brennivín, traditionnellement connu pour accompagner le hákarl (requin fermenté, nous y reviendrons).
Distillé à partir de pommes de terre et de céréales fermentées et aromatisé aux graines de carvi, le Brennivín s’inspire à l’origine des aquavits danois. Produit pour la première fois au 17e siècle, le nom « Brennivín » se traduit par « vin brûlé », en référence au processus de production qui consiste à chauffer le liquide dans des alambics au-dessus d’une flamme nue.
Le Brennivín est également connu sous le nom de « Black Death« (mort noire). Ce surnom est apparu au début du XXe siècle lorsque, à la suite d’une période de prohibition, le gouvernement islandais a approuvé pour le Brennivín une étiquette noire représentant une tête de mort. L’objectif était de décourager la consommation de ce spiritueux puissant (37,5 % d’alcool). Cela n’a pas vraiment fonctionné, mais le nom est resté !
Et les bizarres : des idées pour les plus aventureux
Maintenant que vous savez quelles merveilleuses expériences culinaires vous attendent en Islande, aventurons-nous sur un terrain culinaire un peu plus étrange.
Certaines des spécialités islandaises sont inhabituelles. Cela dit, l’histoire culturelle liée à nos délices « moins aimés » est fascinante, et certains sont encore appréciés par beaucoup… tandis que d’autres exigent un goût acquis !
Þorrablót est un festin de délices culinaires étranges. Cette fête islandaise de la mi-hiver a lieu au cours du mois nordique de Porri, qui commence vers la fin du mois de janvier. C’est l’occasion pour les Islandais de porter un toast aux anciens dieux et de se régaler de plats traditionnels.
Voyons si des spécialités de Þorrablót vous séduisent…
- Súrir hrútspungar – Testicules de mouton bouillis, pressés dans des moules, séchés dans de l’acide lactique et servis en tranches. Glou-glou !
- Hákarl : requin fermenté – Requin du Groenland enterré pendant 6 à 12 semaines pour fermenter, puis séché pendant cinq mois. Servi en petits morceaux, le hákarl dégage une forte odeur d’ammoniaque et a un goût de poisson. Il est traditionnellement suivi d’un verre de Brennivín.
- Svið – Tête de mouton chantée, servie avec les yeux et la langue. La tête est grillée, coupée en deux et bouillie sans la cervelle. Cela rappelle qu’autrefois, toutes les parties de l’animal étaient utilisées.
- Sviðasulta – Remède traditionnel contre la gueule de bois, composé de morceaux de svið placés dans des pains gélatineux et marinés, un peu comme une terrine de tête de mouton. C’est un peu comme une terrine de tête de mouton. Miam !
- Blóðmör – Fabriqué avec du sang d’agneau, du suif, de la farine de seigle et de l’avoine. Traditionnellement, un estomac d’agneau enveloppait les ingrédients, mais aujourd’hui, des sacs synthétiques sont souvent utilisés. Semblable au boudin noir britannique.
Si vous souhaitez goûter aux saveurs du Þorrablót (bien fait), vous trouverez bon nombre de ces plats dans les restaurants islandais traditionnels ou dans les épiceries tout au long de l’année. À Reykjavík, essayez le Café Loki ou le Prir Frakkar pour une expérience plus aventureuse de la cuisine islandaise.
Vos papilles sont émoustillées ?
N’hésitez pas à explorer le reste de notre blog pour plus d’inspiration et de conseils pratiques afin de tirer le meilleur parti de votre voyage en Islande (entre les opportunités gastronomiques que le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner vous apporteront à coup sûr).
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