Autrefois obscure destination touristique, l’Islande a enregistré un nombre record de visiteurs ces dernières années.
Vous avez probablement entendu des choses intéressantes sur l’Islande, comme l’époustouflant Lagon Bleu, les fantastiques chutes d’eau, les imposants glaciers et le grand nombre de moutons laineux qui dépassent de loin le nombre d’humains. Mais il y a tant d’autres faits fascinants sur le pays du « Feu et de la Glace » que vous ne connaissez probablement pas encore !
Lisez la suite pour découvrir dix faits surprenants sur ce pays étonnant et préparez votre visite en Islande.
1. Le pays le plus sûr du monde
Dotée d’un solide système de protection sociale (soins de santé, éducation, services sociaux), d’une égalité des sexes et des revenus et d’un faible niveau de corruption, l’Islande est considérée comme l’un des pays les plus sûrs au monde. La sécurité est telle que la police islandaise, connue sous le nom de « Lögreglan », ne porte même pas d’armes à feu !
Pays relativement homogène avec un contexte culturel commun, l’Islande a une petite population avec un fort sens de la communauté, de la cohésion sociale et de la confiance. C’est ce qui explique que le taux de criminalité soit l’un des plus bas au monde.
La société très unie et l’environnement sûr se reflètent dans la vie quotidienne. Par exemple, les familles laissent leur bébé dormir dans la poussette devant leur porte d’entrée ou sur le trottoir du centre-ville. Cela peut sembler incroyable, mais il s’agit d’une pratique tout à fait normale et sans danger en Islande.
Que vous soyez accompagné d’un groupe de touristes ou que vous louiez une voiture pour un voyage en solitaire, vous êtes assuré d’être en parfaite sécurité.
2. Le folklore des personnes cachées ou « Huldufólk »
Croyez-vous aux elfes ? Si c’est le cas, vous êtes en bonne compagnie. L’Islande possède une riche tradition mythologique et folklorique, avec des récits de diverses créatures mythiques, d’êtres surnaturels et de personnes cachées appelées « Huldufólk ».
Les Huldufólk, peut-être les créatures les plus célèbres du folklore islandais, seraient des elfes ou des nains vivant dans les rochers, les collines et les endroits cachés. De nombreux Islandais croient en leur existence et traitent ces êtres avec beaucoup de respect, allant même jusqu’à modifier les plans de construction des routes pour éviter de perturber l’habitat des elfes.
Si vous visitez l’Islande pendant les vacances d’hiver, vous devez connaître l’histoire des « Jólasveinar ». Ces 13 personnages espiègles, qui ont chacun leur propre personnalité et leurs propres farces, rendent visite aux enfants pendant les 13 nuits précédant Noël. Dans le folklore islandais, les enfants placent leurs chaussures sur le rebord des fenêtres, et les lamas de Yule laissent des cadeaux aux enfants sages et des pommes de terre aux plus méchants.
Ne manquez pas de vous méfier de la redoutable ogresse et de son chat géant « Jólakötturinn ». À Noël, Grýla et son chat de Noël descendent des montagnes pour manger les enfants qui se conduisent mal !
Ces créatures et histoires mythiques ajoutent une couche fascinante à la culture et à l’histoire islandaises, donnant un aperçu du monde imaginatif du folklore islandais.
3. Géothermie, énergie propre
En raison de sa situation unique sur la dorsale médio-atlantique, une région où l’activité géothermique est importante, l’Islande est dotée de ressources géothermiques incroyablement abondantes, notamment des geysers à haute température, des sources d’eau chaude et des réservoirs géothermiques.
L’Islande est un leader mondial dans le domaine de l’énergie géothermique, et son utilisation joue un rôle crucial dans l’infrastructure énergétique et les efforts de développement durable du pays. Saviez-vous que la plupart des habitations, des entreprises et des industries islandaises sont chauffées grâce à l’énergie géothermique, et que l’eau chaude pour le bain provient souvent de sources chaudes naturelles ? En outre, les réservoirs géothermiques à haute température sont exploités pour produire de la vapeur, qui est ensuite utilisée pour produire de l’électricité.
Grâce à ces incroyables ressources naturelles, l’Islande montre la voie en matière d’énergie propre et renouvelable, de réduction de la dépendance à l’égard des combustibles fossiles et de faibles émissions de carbone. Bien que tous les pays ne disposent pas des mêmes conditions géologiques que l’Islande, l’énergie géothermique est une ressource viable et sous-exploitée dans de nombreuses régions.
Alors que le monde continue de se concentrer sur l’atténuation du changement climatique, les leçons tirées de l’Islande deviennent de plus en plus pertinentes pour les autres pays qui cherchent à passer à des sources d’énergie plus propres.
4. Pas de moustiques !
L’Islande est l’un des rares endroits au monde où il n’y a pas de moustiques, ce qui rend les activités de plein air beaucoup plus agréables, surtout pour ceux qui aiment les mousses.
Les moustiques se développent dans des conditions chaudes et humides, avec un accès à des étendues d’eau stagnante. Les températures souvent rudes et froides de l’Islande limitent la capacité des larves à survivre et à se reproduire.
En tant que nation insulaire géographiquement isolée, cette situation limite l’introduction d’espèces de moustiques provenant de régions voisines, réduisant ainsi la probabilité que de nouvelles espèces établissent des populations en Islande. Par ailleurs, les vents violents et les conditions météorologiques dynamiques ne permettent pas aux moustiques de naviguer ou de survivre.
La combinaison de facteurs climatiques, géographiques et écologiques empêche les moustiques de s’établir et de prospérer, ce qui fait de l’Islande une destination exempte de moustiques, pour le plus grand plaisir des habitants et des visiteurs.
5. Se mettre à l’aise avec une avalanche de livres
La tradition islandaise d’offrir des livres pendant la période de Noël est connue sous le nom de « Jólabókaflóð », qui se traduit par « inondation de livres de Noël ». Cette tradition a de profondes racines historiques et culturelles qui découlent des restrictions imposées par la Seconde Guerre mondiale sur le papier.
Après la guerre, l’Islande ayant connu une croissance économique et une prospérité accrues, les gens disposaient d’un revenu disponible plus important, et la tradition d’offrir des livres comme cadeaux significatifs, en particulier à Noël, a gagné en popularité.
Aujourd’hui, dans les jours qui précèdent Noël, le « flot » de livres tant attendu est imprimé et publié pour être offert en cadeau. La veille de Noël, la tradition islandaise veut que les familles s’échangent des livres en guise de cadeaux. Une fois les cadeaux échangés, il est de coutume de passer la soirée à lire de nouveaux livres, souvent accompagnés d’une boisson chaude et de chocolat.
6. Pureté de la langue et littérature
À l’époque des Vikings, au IXe siècle, le peuple nordique s’est installé dans le pays peu peuplé que l’on connaît aujourd’hui sous le nom d’Islande. Des siècles plus tard, en raison de son isolement, la langue écrite islandaise est restée relativement inchangée. Par conséquent, les Islandais peuvent encore lire, sans trop de difficultés, des textes anciens tels que les sagas classiques en vieux norrois écrites entre le 10e et le 13e siècle.
Aujourd’hui, l’Islande a une forte tradition littéraire, avec un taux d’alphabétisation élevé et une population qui accorde de l’importance à la lecture et à la narration. Le pays a produit un nombre disproportionné d’auteurs publiés, compte tenu de sa faible population.
Cet amour de la littérature a également contribué à faire des livres des cadeaux significatifs, comme en témoigne la tradition du Jólabókaflóð.
7. La plus grande zone inhabitée d’Europe
Le parc national du Vatnajökull, situé dans le sud-est de l’Islande, abrite le plus grand parc national d’Europe (14 000 km2) et la plus grande zone inhabitée du continent. Au cœur de ce paysage varié de chutes d’eau, de grottes de glace et de glaciers se trouve le colossal glacier Vatnajökull, le plus grand d’Europe (en volume).
En revanche, la réserve naturelle de Skaftafell, qui fait partie du parc national de Vatnajökull, constitue un refuge pour la faune, notamment les macareux et les sternes arctiques, avec ses vallées luxuriantes, ses cascades et ses sentiers de randonnée.
Couvrant plus de 13 % du territoire islandais et reconnu comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2019, le parc national du Vatnajökull attire les touristes en quête d’aventure qui souhaitent faire des randonnées sur les glaciers, de l’escalade sur glace et explorer les merveilles naturelles de cette nature islandaise intacte.
8. Cuisine islandaise insolite
Avez-vous entendu parler de la très étrange cuisine islandaise, notamment des plats traditionnels tels que le requin fermenté, l’agneau fumé, le hareng mariné, le poisson séché et le skyr (un produit laitier ressemblant à un yaourt) ? S’il est vrai que les Islandais mangent des aliments plutôt inhabituels, certains ne manqueront pas de plaire aux foules : la crème glacée et les hot-dogs !
Malgré le temps frisquet, les Islandais sont connus pour leur penchant pour les glaciers, que l’on trouve dans tout le pays et qui servent un éventail de parfums créatifs tels que la réglisse, la rhubarbe et le bouleau. Le concept d' »Ísakaffi » est une tradition très appréciée : les gens se réunissent chez les marchands de glace pour prendre un café et une boule de leur parfum préféré. Cette culture décontractée et sociale de la glace en Islande est idéale pour un premier rendez-vous.
Un autre plat emblématique de l’Islande est l’humble hot-dog, ou « pylsa/pulsa ». Alors que les hot-dogs peuvent sembler être un en-cas banal dans de nombreuses cultures, les Islandais les ont élevés au rang d’institution culinaire. Le hot-dog islandais, généralement composé d’un mélange d’agneau, de porc et de bœuf, est souvent servi avec un assortiment de condiments, notamment du ketchup, de la moutarde, de la rémoulade, des oignons frits croustillants et des oignons crus. Mmmh !
9. Pionnier mondial des droits et de l’inclusion des personnes LGBTQ+
L’Islande est un pionnier mondial de l’inclusion et de l’acceptation des personnes LGBTQ+, établissant une norme progressiste qui reflète l’engagement du pays en faveur des droits de l’homme et de l’égalité. En 1996, l’Islande est devenue l’un des premiers pays à reconnaître légalement les unions entre personnes de même sexe, ce qui a constitué une avancée décisive pour les droits des personnes LGBTQ+.
Les progrès de la nation en matière d’inclusivité ont atteint une étape historique en 2009 lorsque Jóhanna Sigurðardóttir, ouvertement lesbienne, a assumé le rôle de Premier ministre, devenant ainsi le premier chef d’État ouvertement LGBTQ+ au monde. Cet événement capital a symbolisé la volonté de l’Islande de briser les barrières et a mis en évidence la volonté du pays d’embrasser la diversité aux plus hauts niveaux de responsabilité.
En 2010, l’Islande a de nouveau marqué l’histoire en devenant le premier pays au monde à légaliser le mariage entre personnes de même sexe par un vote unanime du Parlement islandais.
Le pays se classe régulièrement en tête des indices mondiaux mesurant l’intégration des personnes LGBTQ+, et les enquêtes d’opinion publique révèlent une attitude positive à l’égard des personnes LGBTQ+, ce qui fait de l’Islande un choix de premier ordre pour les visiteurs LGBTQ+.
10. L’une des plus anciennes démocraties du monde
Célébrée comme l’une des plus anciennes démocraties du monde, l’Islande s’enorgueillit d’un héritage politique qui précède même les illustres démocraties grecque et romaine.
Le parc national de Þingvellir témoigne de l’importance historique de l’Islande dans les paysages pittoresques du site du patrimoine mondial de l’UNESCO. En l’an 930 de notre ère, les chefs islandais ont assisté à la naissance de l’Alþingi, la plus ancienne institution parlementaire du monde encore en activité.
Rassemblés à Þingvellir, ces premiers hommes politiques se sont réunis pour créer ce parlement pionnier, où ils se réunissaient chaque année pour délibérer sur la gouvernance et élaborer des lois. Située au carrefour des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, cette assemblée symbolise non seulement la merveille géologique du site, mais aussi, et surtout, l’esprit durable de la démocratie.
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