Islandia, antaño un oscuro destino turístico, ha registrado cifras récord de visitantes en los últimos años.
Probablemente hayas oído hablar de algunas cosas interesantes sobre Islandia, como la impresionante Laguna Azul, las fantásticas cascadas, los imponentes glaciares y el gran número de ovejas lanudas que superan con creces al de los humanos. Pero hay muchos más datos fascinantes sobre la tierra de «Fuego y Hielo» que probablemente aún no conozcas.
Sigue leyendo para descubrir diez datos sorprendentes sobre este asombroso país y preparar tu visita a Islandia.
1. El país más seguro del mundo
Contamos con un sólido sistema de bienestar social, que incluye asistencia sanitaria, educación, servicios sociales, igualdad de género y de ingresos, y bajos niveles de corrupción. Islandia está considerado uno de los países más seguros del mundo. Es tan seguro aquí que la policía islandesa, conocida como «Lögreglan», ¡ni siquiera lleva armas de fuego!
Islandia, un país relativamente homogéneo con un trasfondo cultural compartido, tiene una población pequeña con un fuerte sentido de comunidad, cohesión social y confianza. Esto ha dado lugar a una de las tasas de delincuencia más bajas del mundo.
La sociedad unida y el entorno seguro se reflejan en la vida cotidiana. Por ejemplo, las familias dejan a sus bebés durmiendo en el cochecito en la puerta de su casa o en la acera del centro. Puede parecer increíble, pero es algo completamente normal y totalmente seguro en Islandia.
Tanto si vienes con un grupo turístico como si alquilas un coche para una aventura en solitario por carretera, ten por seguro que aquí estarás perfectamente seguro.
2. Folklore de la gente oculta o «Huldufólk»
¿Crees en los elfos? Si es así, estás en buena compañía. Islandia tiene una rica tradición de mitología y folclore con relatos de diversas criaturas míticas, seres sobrenaturales y personas ocultas llamadas «Huldufólk».
Se cree que los huldufólk, quizá las criaturas más famosas del folclore islandés, son elfos o enanos que viven en rocas, colinas y lugares ocultos. Muchos islandeses creen en su existencia y tratan a estos seres con gran respeto, llegando incluso a alterar los planes de construcción de carreteras para no perturbar el hábitat de los elfos.
Si visitas Islandia durante las vacaciones de invierno, tendrás que conocer la historia de los Muchachos de Yule «Jólasveinar». Estas 13 traviesas figuras, cada una con su propia personalidad y travesuras, visitan a los niños las 13 noches previas a la Navidad. En el folclore islandés, los niños colocan zapatos en los alféizares de las ventanas, y los Muchachos de Yule dejan regalos a los niños que se portan bien y patatas a los traviesos.
Ten cuidado con la temible ogresa y su gato gigante «Jólakötturinn». En Navidad, Grýla y su gato navideño bajan de las montañas para comerse a los niños que se portan mal.
Estas criaturas e historias míticas añaden una capa fascinante a la cultura y la historia islandesas, dejando entrever el imaginativo mundo del folclore islandés.
3. Energía limpia geotérmica
Debido a su situación única en la Dorsal Mesoatlántica, una región con una importante actividad geotérmica, Islandia está bendecida con recursos geotérmicos increíblemente abundantes, como géiseres de alta temperatura, fuentes termales y yacimientos geotérmicos.
Islandia es líder mundial en energía geotérmica, y su utilización desempeña un papel crucial en la infraestructura energética y los esfuerzos de sostenibilidad del país. ¿Sabías que la mayoría de los hogares, empresas e industrias de Islandia se calientan con energía geotérmica, y que el agua caliente para el baño suele proceder de fuentes termales naturales? Además, los depósitos geotérmicos de alta temperatura se explotan para producir vapor, que luego se utiliza para generar electricidad.
Con estos increíbles recursos naturales, Islandia lidera el camino de la energía limpia y renovable, la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles y las bajas emisiones de carbono. Aunque no todos los países tienen las mismas condiciones geológicas que Islandia, la energía geotérmica es un recurso viable e infrautilizado en muchas regiones.
A medida que el mundo sigue centrándose en mitigar el cambio climático, las lecciones aprendidas en Islandia son cada vez más relevantes para otros países que intentan realizar la transición a fuentes de energía más limpias.
4. ¡No hay mosquitos!
Islandia es uno de los pocos lugares del planeta donde no hay mosquitos, lo que hace que las actividades al aire libre sean mucho más agradables, sobre todo para los que son imanes para los mosquitos.
Los mosquitos prosperan en condiciones cálidas y húmedas, con acceso a masas de agua estancada. Las temperaturas a menudo duras y frías de Islandia limitan la capacidad de la larva en desarrollo para sobrevivir y reproducirse.
Como nación insular geográficamente aislada, este entorno limita la introducción de especies de mosquitos de regiones cercanas, reduciendo la probabilidad de que nuevas especies establezcan poblaciones en Islandia. Al mismo tiempo, los fuertes vientos y las dinámicas condiciones meteorológicas hacen imposible que los mosquitos naveguen o sobrevivan.
La combinación de factores climáticos, geográficos y ecológicos hace imposible que los mosquitos se establezcan y prosperen, lo que convierte a Islandia en un destino libre de mosquitos, para regocijo de residentes y visitantes.
5. Ponte cómodo con una gran cantidad de libros
La apreciada tradición islandesa de regalar libros durante las Navidades se conoce como «Jólabókaflóð», que se traduce como «inundación navideña de libros». Esta tradición tiene profundas raíces históricas y culturales derivadas de las restricciones de papel de la Segunda Guerra Mundial.
Después de la guerra, cuando Islandia experimentó un crecimiento económico y una mayor prosperidad, la gente disponía de más ingresos y se popularizó la tradición de regalar libros, sobre todo en Navidad.
Hoy, en los días previos a Navidad, se imprime y publica la esperada «avalancha» de libros para regalar. En Nochebuena, es una tradición islandesa común que las familias intercambien libros como regalos esa noche. Después de intercambiar los regalos, es costumbre pasar la noche leyendo libros nuevos, a menudo acompañados de una bebida acogedora y chocolate.
6. Pureza lingüística y literatura
Durante la Era Vikinga del siglo IX, el pueblo nórdico se asentó en el despoblado país que ahora se conoce como Islandia. Siglos después, debido a su aislamiento, la lengua escrita islandesa ha permanecido relativamente inalterada. Como resultado, los islandeses, con poca dificultad, aún pueden leer textos antiguos como las sagas clásicas en nórdico antiguo escritas entre los siglos X y XIII.
En la actualidad, Islandia tiene una sólida tradición literaria, con un alto índice de alfabetización y una población que valora la lectura y la narración de historias. El país ha producido un número desproporcionado de autores publicados, teniendo en cuenta su escasa población.
Este amor por la literatura también ha contribuido a destacar los libros como regalos significativos, como demuestra la tradición del Jólabókaflóð.
7. La mayor zona deshabitada de Europe
El Parque Nacional de Vatnajökull, en el sureste de Islandia, alberga el mayor parque nacional de Europa (14.000 kilómetros cuadrados) y la mayor zona deshabitada del continente. En el corazón de este paisaje diverso de cascadas, cuevas de hielo y glaciares se encuentra el colosal glaciar Vatnajökull, el mayor de Europa (por volumen).
En cambio, la Reserva Natural de Skaftafell, que forma parte del Parque Nacional de Vatnajökull, es un refugio para la fauna, incluidos frailecillos y charranes árticos, con sus exuberantes valles, cascadas y rutas de senderismo.
El Parque Nacional de Vatnajökull, que ocupa más del 13% de Islandia y ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2019, atrae a turistas en busca de aventura que desean hacer senderismo por los glaciares, escalar en hielo y explorar las maravillas naturales de este paraje virgen de Islandia.
8. Cocina islandesa inusual
¿Has oído hablar de la extraña cocina islandesa, con platos tradicionales como el tiburón fermentado, el cordero ahumado, el arenque en escabeche, el pescado seco y el skyr (un producto lácteo parecido al yogur)? Si bien es cierto que los islandeses comen algunos alimentos poco comunes, algunos seguro que gustan a todo el mundo: ¡el helado y los perritos calientes!
A pesar del frío, los islandeses son conocidos por su afición a las heladerías, que se encuentran por todo el país y sirven una gran variedad de sabores creativos, como regaliz, ruibarbo y abedul. Una tradición muy querida es el concepto de «Ísakaffi», donde la gente se reúne en las heladerías para tomar un café y una bola de su sabor favorito. Esta cultura informal y social del helado en Islandia es perfecta para una primera cita.
Otro alimento islandés icónico es el humilde perrito caliente, o «pylsa/pulsa». Aunque los perritos calientes pueden parecer un tentempié corriente en muchas culturas, los islandeses los han elevado a la categoría de institución culinaria. El perrito caliente islandés, hecho normalmente con una mezcla de cordero, cerdo y ternera, se sirve a menudo con un surtido de condimentos, como ketchup, mostaza, remoulade, cebollas fritas crujientes y cebollas crudas. ¡Qué bueno!
9. Pioneros mundiales de los derechos y la inclusión LGBTQ+
Islandia es un pionero mundial de la inclusión y la aceptación del colectivo LGBTQ+, estableciendo una norma progresista que refleja el compromiso del país con los derechos humanos y la igualdad. En 1996, Islandia se convirtió en uno de los primeros países en reconocer legalmente las uniones entre personas del mismo sexo, un paso pionero hacia los derechos LGBTQ+.
Los avances de la nación en materia de inclusión alcanzaron un hito histórico en 2009, cuando Jóhanna Sigurðardóttir, abiertamente lesbiana, asumió el cargo de primera ministra, convirtiéndose en la primera jefa de Estado abiertamente LGBTQ+ del mundo. Este acontecimiento trascendental simbolizó la dedicación de Islandia a romper barreras e hizo evidente la voluntad de la nación de aceptar la diversidad en los más altos niveles de liderazgo.
En 2010, Islandia volvió a hacer historia al convertirse en el primer país del mundo en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo mediante el voto unánime del Parlamento islandés.
El país ocupa regularmente los primeros puestos en los índices mundiales que miden la inclusión del colectivo LGBTQ+, y las encuestas de opinión pública muestran una actitud positiva hacia este colectivo, lo que hace que Islandia sea siempre una de las principales opciones para los visitantes LGBTQ+.
10. Una de las democracias más antiguas del mundo
Célebre por ser una de las democracias más antiguas del mundo, Islandia presume de un legado político anterior incluso a las ilustres democracias griega y romana.
El Parque Nacional de Þingvellir es un testimonio de la importancia histórica de Islandia dentro de los paisajes escénicos del Patrimonio Mundial de la UNESCO. En el año 930 d.C., los jefes islandeses fueron testigos del nacimiento del Alþingi, la institución parlamentaria más antigua del mundo que sigue existiendo.
Reunidos en Þingvellir, estos primeros políticos se reunieron para establecer este parlamento pionero, donde se reunirían anualmente para deliberar sobre el gobierno y elaborar leyes. Situada en la encrucijada de las placas tectónicas norteamericana y euroasiática, esta asamblea simboliza no sólo la maravilla geológica del lugar sino, lo que es más importante, el espíritu perdurable de la democracia.
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