Jusqu’à récemment, le canyon de Stuðlagil était caché par les eaux profondes et rapides de la rivière Jökla.
Il y a un peu plus de dix ans, ce paysage a été transformé, révélant l’un des secrets les mieux gardés de l’est de l’Islande.
La transformation s’est produite lorsque la centrale hydroélectrique de Kárahnjúkavirkjun a ouvert en 2009, et qu’une grande partie de la rivière Jökla a été redirigée vers le nouveau réservoir de Hálslón. Le niveau de la rivière Stuðlagil a donc baissé d’environ huit mètres. Lorsque le niveau de l’eau a baissé, le Canyon secret est devenu visible pour la première fois.
Et cela valait bien la peine d’attendre !
Le canyon de Stuðlagil est une gorge étonnante bordée d’imposantes formations rocheuses hexagonales en basalte. En 2017, Stuðlagil est devenu mondial lorsqu’une image du canyon a été présentée dans une publicité pour WOW airlines. Cela signifie que le Canyon (qui n’est plus si secret) est rapidement devenu l’un des spots Instagram les plus chauds d’Islande et sa toute nouvelle destination touristique naturelle.
La visite du canyon de Stuðlagil est un excellent complément d’itinéraire si vous visitez l’est de l’Islande. Malgré sa notoriété, le canyon se trouve un peu à l’écart des sentiers battus et est donc beaucoup moins fréquenté que certaines des attractions les plus connues d’Islande, comme celles qui se trouvent sur le Cercle d’or.
Pour vous aider à planifier votre voyage, nous vous présentons les points forts du canyon de Stuðlagil ainsi que nos conseils pratiques pour y accéder.
Points forts du canyon Stuðlagil
Des colonnes de basalte à couper le souffle
Le canyon de Stuðlagil montre comment l’activité volcanique a façonné le paysage islandais pendant des millions d’années. Vous verrez d’impressionnantes colonnes de basalte hexagonales de 30 mètres de haut le long des parois du canyon.
Les colonnes de basalte sont créées par le refroidissement rapide d’une lave riche en fer et en magnésium. Lorsque la lave se refroidit et durcit en roche, elle forme des colonnes hexagonales, pentagonales ou octogonales. Stuðlagil est un excellent exemple de ce processus naturel.
On trouve des colonnes de basalte dans toute l’Islande. Si vous souhaitez en voir plus, la plage de sable noir de Reynisfjara, sur la côte sud, vaut le détour.
Le Jökla turquoise
Depuis sa source dans le glacier Vatnajokull, le Jökla s’étend sur plus de 150 km à travers l’est de l’Islande et se jette dans l’océan Atlantique Nord. Dans sa forme originale, avant l’ouverture de la centrale hydroélectrique, les sédiments glaciaires qui alimentent la Jökla lui donnaient une couleur grise/brune trouble.
Lorsque le réservoir de Hálslón a finalement été ouvert en 2009, la couleur de la rivière Jökla qui coule dans le canyon de Stuðlagil a changé. Cette section de la rivière est désormais alimentée par les eaux cristallines du réservoir, qui filtrent une grande partie des sédiments et donnent à l’eau sa couleur turquoise distincte – et plutôt belle.
La couleur de la rivière varie tout au long de l’année. Veuillez donc en tenir compte en fonction de la période de votre visite. Par exemple, la fonte des neiges peut encore brunir les eaux du Canyon au printemps. Et parfois, lorsque le réservoir est plein à l’automne, un débordement des eaux glaciaires du puissant Vatnajokull peut avoir un effet de barattage qui produit les eaux du Canyon de couleur grise/brune d’autrefois.
Un peu d’histoire
Lorsque vous visiterez le canyon, prenez le temps d’imaginer que la rivière coule huit mètres plus haut. Cela montre à quel point la Jökla était puissante et dangereuse avant 2009. Il n’est donc pas surprenant que l’histoire locale fasse état de vies perdues et de dommages causés à la terre ou au bétail par cette rivière glaciaire autrefois féroce.
La Jökla a également façonné certaines traditions locales. Avant la construction de ponts dans la région, il était souvent impossible de traverser la rivière. Toujours ingénieux, les Islandais maîtrisaient la communication par écho, utilisant la direction du vent pour transporter le son des voix à travers la rivière. Mais avec l’arrivée des ponts, cette tradition s’est malheureusement perdue.
Se rendre au canyon de Stuðlagil
Le canyon de Stuðlagil se trouve à 70 km de la ville d’Egilsstaðir, dans la vallée de Jokuldalur. Vous pouvez choisir entre deux itinéraires. Chacune offre des avantages différents, en fonction de la période de l’année et de la distance que vous souhaitez parcourir !
Si le secret de Stuðlagil a été si bien gardé, c’est en partie parce qu’il est difficile d’accès. Il y a peu de panneaux sur l’itinéraire, alors n’oubliez pas de rechercher la meilleure approche avant de vous mettre en route.
Option 1 : côté ouest, les coureurs faciles
Si vous approchez le canyon de Stuðlagil par l’ouest, garez votre voiture de location à Grund Farm. Ensuite, marchez pendant 5 minutes et descendez 239 marches métalliques pour atteindre la plateforme d’observation Stuðlagil west.
L’installation de marches et d’une plate-forme d’observation sur le côté ouest rend l’observation du canyon plus sûre et plus accessible. Depuis la plateforme, vous aurez une superbe vue aérienne des colonnes de basalte et de la rivière, mais vous ne pourrez pas descendre jusqu’à l’eau.
On peut dire que le côté ouest n’offre pas les meilleures possibilités de photos. Mais si le côté est est interdit à cause de la neige ou de la glace, c’est une alternative plus sûre. L’ouest présente également l’avantage de disposer de toilettes publiques (non disponibles sur l’est) et d’un point de ravitaillement.
Comment accéder au côté ouest du canyon de Stuðlagil
- Prendre la route 923
- Tournez sur Jökuldalsvegur, une route de gravier.
- Roulez pendant 20 km
- Tournez à gauche en suivant un panneau indiquant Grund Farm et garez vous.
Option 2 : Les aventuriers de l’Est
Si vous recherchez des vues imprenables qui ne peuvent être capturées qu’à l’intérieur du Canyon et que vous voulez accéder au bord de l’eau, la route de l’Est est faite pour vous.
Le côté de l’est implique une randonnée plus longue, mais elle est relativement facile, avec beaucoup de choses à voir en chemin. Vous êtes toujours enthousiaste ? Vous avez le choix entre deux itinéraires.
Comment accéder au côté est du canyon de Stuðlagil (1 heure de marche)
- Prendre la route 923
- Tournez sur Jökuldalsvegur, une route de gravier.
- Après 15 km, tournez à gauche pour Klausturserl.
- Garez-vous au parking de Stuðlagil East Side
- Suivez la marche d’une heure jusqu’au point de vue est de Stuðlagil (aller-retour en 2 heures).
Comment se rendre au Parkplatz Klastrusel (30 minutes de marche) – accès 4 x 4 uniquement
- Passez devant le parking Stuðlagil East Side (voir ci-dessus).
- Traverser le pont
- Suivez la route de gravier pendant environ 8 minutes dans un véhicule de location 4 x 4.
- Garez-vous au Parkplatz Klastrusel (également idéal pour accéder à la chute d’eau de Stuðlafoss).
- Suivez les 30 minutes de marche jusqu’au point de vue est de Stuðlagil (1 heure aller-retour).
Une fois arrivé au point de vue est de Stuðlagil, vous pouvez descendre jusqu’à la rivière. C’est la partie la plus difficile de la promenade. Elle est raide et rocailleuse, il faut donc faire très attention.
Quel que soit l’itinéraire choisi, pensez d’abord à la sécurité !
Pour les aventuriers autonomes, l’accès au canyon de Stuðlagil nécessite idéalement un véhicule de location 4 x 4, car vous devrez emprunter des routes de gravier.
La route 923 est étroite et comporte des virages et des collines. Votre vision s’en trouvera réduite, c’est pourquoi vous devez conduire lentement et prudemment. De nombreux moutons et rennes errent également dans cette région, et ils aiment souvent emprunter la route !
Il est conseillé de porter des chaussures ou des bottes imperméables pour la randonnée du côté est, en particulier pour se rendre au bord de l’eau. Enfin, ne soyez pas tenté de vous baigner : la rivière Jökla est froide et ses courants sont puissants.
Meilleure période pour visiter le Canyon de Stuðlagil
De juin à août, les routes et les sentiers de randonnée sont déneigés, et vous aurez plus de chances d’admirer les plus belles nuances de turquoise dans la rivière Jökla.
Si vous voyagez en hiver, la route 923 pourrait être fermée. N’oubliez pas de consulter les dernières informations relatives aux déplacements et à la météo avant de prendre la route.
Le sentier de randonnée menant au point de vue est de Stuðlagil peut également être fermé en raison de la neige et de la glace en hiver ou du niveau élevé de la rivière au printemps. Une fois encore, vérifiez les prévisions avant de partir pour éviter toute déception.
Que puis-je faire d’autre dans la région ?
Nous recommandons de visiter le Canyon tôt le matin ou en fin d’après-midi. Vous éviterez ainsi les périodes les plus chargées. La région offre de nombreuses activités à combiner avec une visite du canyon de Stuðlagil.
- La ferme Klaustursel se trouve à 4 km du canyon de Stuðlagil. Elle propose un centre d’artisanat, une galerie et la possibilité d’observer les rennes.
- Egilsstaðir se trouve à 70 km de Stuðlagil et abrite le musée du patrimoine de l’est de l’Islande.
- Près d’Egilsstaðir se trouvent les bains Vök, un endroit idéal pour se détendre après votre randonnée dans le Canyon.
- La chute d’eau de Hengifoss se trouve à 80 minutes de route du Stuðlagil Canyon.
Où puis-je séjourner près du Canyon de Stuðlagil ?
Dans les environs d’Egilsstaðir, vous trouverez des hôtels, des maisons d’hôtes, des B&B et des campings. Vous pouvez également opter pour la Hengifoss Guesthouse (à 6 km de la chute d’eau de Hengifoss), une maison d’hôtes familiale située dans une campagne pittoresque. Plus près du Canyon, vous trouverez la Guesthouse Skjöldólfsstaðir sur la Route 1 Ring Road, à environ 20 km de Stuðlagil.
Si vous prévoyez une aventure en voiture dans l’est de l’Islande, y compris une excursion dans le canyon de Stuðlagil, qui n’est pas si secret mais tout de même extraordinaire, nous serons heureux de vous conseiller sur le véhicule de location le mieux adapté à votre voyage.
Vous trouverez sur notre blog de nombreux autres conseils pratiques et idées inspirantes sur les meilleures façons de préparer le voyage de votre vie.
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